Virgin Galactic dévoile un nouveau vaisseau spatial qui pourrait emmener les touristes dans l’espace
La course de Virgin Galactic pour devenir la première grande entreprise privée de tourisme spatial vient de se rapprocher de la réalité! La semaine dernière, la société a déployé une nouvelle version de son véhicule SpaceShipTwo. Il a été surnommé l’Unité », un nom choisi par le célèbre physicien et cosmologiste Stephen Hawking, a déclaré Virgin Galaxy dans un tweet. La société de tourisme spatial dans laquelle Aabar Investments d’Abu Dhabi détient une participation de 37,8% a dévoilé un nouveau vaisseau spatial commercial, plus d’un an après que son prédécesseur s’est écrasé et a tué l’un de ses pilotes.
La ligne spatiale fondée par Sir Richard Branson a dévoilé l’engin au port aérien et spatial de Mojave en Californie, où il a été assemblé. Cela a marqué le début d’une phase de test pour le SpaceShipTwo, et la société a souligné que les vols spatiaux commerciaux ne seraient pas disponibles jusqu’à ce que Virgin Galactic soit convaincu qu’elle pourrait les effectuer en toute sécurité. Alors que nous célébrons la fin d’une phase critique des travaux, nous marquons également le début d’une nouvelle phase, l’une axée sur de nouveaux tests et, en fin de compte, le premier programme commercial de vols spatiaux humains de l’histoire », a déclaré Virgin Galactic dans un communiqué.
SpaceShipTwo est conçu pour être piloté par un équipage de deux personnes et transporter jusqu’à six passagers sur un vol suborbital à grande vitesse jusqu’aux confins de l’espace. À une altitude supérieure à 62 miles, les passagers vivront quelques minutes d’apesanteur et verront la Terre en dessous. Malgré le prix élevé de 250 000 $, plus de 600 aspirants astronautes se sont déjà inscrits, y compris les acteurs hollywoodiens Leonardo DiCaprio et Ashton Kutcher.
Cependant, les efforts de l’entreprise ont fait face à un revers majeur lorsque la première version du SpaceShipTwo s’est désintégrée au-dessus du désert de Mojave en Californie le 31 octobre 2014, les enquêteurs blâmant le déploiement prématuré des freins pendant le pilote d’essai a été blessé mais a déployé avec succès son parachute, tandis que le copilote a été tué. Ce n’est pas une entreprise facile. Si c’était une entreprise facile, nous n’aurions pas eu seulement 500 personnes dans l’espace depuis le début du voyage spatial « , a déclaré M. Branson à Sky News. Il y a un avenir formidable et passionnant, mais évidemment c’est difficile », a-t-il déclaré.
La chose la plus importante est que le programme de test soit terminé et terminé afin que nous puissions envoyer des personnes en toute sécurité dans l’espace. Et lancez un programme où ce vaisseau spatial peut aller dans l’espace des centaines de fois dans les années à venir « , a déclaré M. Branson. Donc, nous n’allons pas le presser, il ira pas à pas et lorsque nos pilotes d’essai diront que nous sommes prêt, je monterai et ce sera aussi le début de la formation d’autres personnes. »
Les tests sur le SpaceShipTwo, dont Sir Richard Branson a dit qu’il avait été construit par une équipe de 650 ingénieurs, commenceront par le système électrique et les pièces mobiles, suivis par des vols attachés au vaisseau mère WhiteKnightTwo avant de passer aux tests de plané. Parce que notre nouveau véhicule est tellement similaire à son prédécesseur, nous bénéficions de données incroyablement utiles sur 55 vols d’essai réussis ainsi que des leçons brutales mais importantes d’un tragique accident lors d’un essai en vol », a déclaré Virgin Galactic dans son communiqué.
La société a aménagé l’un des hangars d’essai du port spatial en quelque chose qui rappelle une boîte de nuit pour l’événement; un éclairage bleu foncé a clignoté et une musique théâtrale forte a enflé lorsque SpaceShipTwo est sorti de derrière un grand rideau noir. Le véhicule a ensuite été tiré vers l’avant au centre du hangar par un Land Rover blanc transportant le fondateur du Virgin Group, Richard Branson, qui a agité les mains sauvagement.