La nécessité de s’assurer la supériorité sur l’aviation adverse a même été un moteur puissant des différentes innovations apportées depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. Certains avions sont capables de remplir plusieurs missions : on parle alors d’avion multirôle, dont l’exemple classique est le chasseur-bombardier. La Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide ont entraîné un effort de recherche et d’innovation considérable afin d’obtenir une supériorité sur le camp adverse. Cet effort s’est naturellement manifesté dans la mise au point de technologies de plus en plus avancées. D’abord propulsés par le moteur à explosion entraînant une hélice, puis un modèle conçu avec un moteur-fusée (le Messerschmitt Me 163), les avions militaires ont utilisé le moteur à réaction dès la fin de la Seconde Guerre mondiale. À ces coûts directs d’achat de l’avion lui-même, il faut ajouter les coûts de maintenance (entretien régulier) et les coûts de formation des pilotes et mécaniciens, eux aussi en hausse constante en raison de l’augmentation de la complexité des avions. E-2 Hawkeye : 40 300 €/h. Dassault Rafale : 39 000 €/h. Atlantique 2 : 18 800 €/h. Si j’avais cédé trop vite à son addiction au papier bulle nous vivrions avec rien depuis des semaines. Pour le coup on aurait sûrement pris une bonne leçon de minimalisme, mais tu me connais…. J’ai lutté…. Tu le connais…. Il a dit oui-oui mais a poursuivi son oeuvre imperturbablement. Il a rempli des caisses que j’ai vidées en soupirant. Il les a re-remplies sans sourciller…. Le temps qui passe a joué pour lui et à J-10, vol en avion de chasse les cartons sont faits. Reste à remplir les valises que l’on emporte avec nous et les autres cartons; ceux qui restent là…. On ne rapatrie pas la vaisselle, les livres et le linge de maison. Voilà, il ne nous reste qu’à profiter de Bangkok encore un peu. Comme si c’était 10 jours de vacances. Enfin, c’est ce que j’ai essayé de me dire en tout cas ….. Cette nuit, Arthur n’a pas fermé l’oeil, et tôt ce matin quand on s’est retrouvés lui et moi avec un café (pour moi) et des oeufs brouillés (pour lui), il m’a fait l’inventaire de ce qui allait lui manquer. J’ai compris que c’était à ça qu’il avait pensé une bonne partie de la nuit. Il parlait vite, comme pour prendre de vitesse les émotions qu’il sentait poindre. Il a mis en avant des choses que je savais déjà, et d’autres, qu’il réalise sans doute seulement maintenant. Il m’a dit qu’il aimerait bien laisser son skate aux enfants qui trainent au Pink (c’est son skate Park préféré). Et quand on sait qu’il ne possède rien de plus beau que ce skate ….
Le nouvel avion gagne 30% de puissance. Le premier F/A-18E a été présenté au public lors de sa première sortie le 18 septembre 1995. Quelques semaines plus tard, le 29 novembre de la même année, le Super Hornet effectuait son premier vol. Concernant la formation des futurs pilotes et la transformation de ceux qui volaient jadis sur Hornet, le cockpit des versions E et F possède 90% de pièces communes avec les versions plus anciennes. En février 1995, l’US Navy évaluait son besoin à 1 000 nouveaux avions mais en juillet de la même année le marché fut réévalué à 448 machines. Ces avions étant acquis pour le compte de l’US Navy et de l’US Marines Corps. L’attaque terroriste, commise le 11 septembre 2001 par les fondamentalistes d’Al Qaïda, conduisirent les Etats-Unis et leurs alliés britanniques et français à lancer une opération contre l’Afghanistan du pouvoir taliban. Une poignée de Super Hornet rejoignirent les porte-avions américains qui croisaient dans le Golfe, en Méditerranée, et dans l’océan Indien. Certains de ces avions appartenaient au Squadron VX-9, la fameuse unité d’essais de la Navy.
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