L’avion de chasse F-35B de l’armée américaine a effectué son premier raid aérien jeudi, selon le US Marine Corps et trois responsables de la défense américaine. La sortie a eu lieu en Afghanistan contre une cible fixe des talibans. L’appareil impliqué était la variante marine qui volait depuis le navire USS Essex.
Les Marines ont confirmé la frappe dans un communiqué: « Au cours de cette mission, le F-35B a mené une frappe aérienne à l’appui des opérations de garde au sol, et le commandant de la force terrestre a jugé que la frappe avait réussie. »
Le jet furtif F-35 a été appelé le système d’armement le plus coûteux de l’histoire, et son développement a été entravé par de multiples retards avant qu’il ne soit jugé prêt au combat.
Selon Lockheed Martin, le constructeur principal de l’avion, il est présenté comme l’avenir de l’aviation militaire: un avion efficace et polyvalent combinant des capacités furtives, une vitesse supersonique, une agilité extrême et une technologie de pointe.
Le F-35B est l’une des trois variantes de l’appareil F-35 et le seul à pouvoir atterrir verticalement comme un hélicoptère. Il peut également décoller dans un espace beaucoup plus court que les autres avions de combat. La variante du Marine Corps a été la première à être désignée comme prête au combat.