Nous avons eu le plaisir d’échanger avec Jim Smith, un personnage clef dans l’élaboration des principaux programmes d’aviation militaire du Royaume-Uni. D’ASRAAM et de Nimrod aux JSF et à l’Eurofighter Typhoon. Nous lui avons demandé de prédire le meilleur avion de combat de 2030. Ce document spécule sur l’avenir dans le domaine des combats aériens. Il s’appuie sur les informations libres disponibles sur les avions de chasse et les projets actuels, et ajoute une bonne dose de pure spéculation sur la nature et les objectifs des systèmes futurs possibles.
Dans 10 ans, quelles sont les principales tendances pour les futurs avions de combat?
Je suppose que c’est la prolifération de systèmes de missiles au sol à longue portée hautement performants, associée aux progrès continus des radars, des systèmes de capteurs électro-optiques, des missiles air-air à longue portée et à l’émergence de systèmes hypersoniques opérationnels armes.
Comment cela affecte-t-il la conception et / ou le développement des futurs systèmes de combat aérien?
L’environnement de contre-air aérien et terrestre hostile est susceptible de garantir que tous les futurs avions de combat chercheront à être furtifs, certainement en signature radar, mais aussi dans la mesure du possible dans le mode infrarouge. Il existe déjà une tendance décelable en faveur de plates-formes plus grandes et à plus longue portée, capables soit de réagir à grande distance pour contrer les menaces aériennes, soit de livrer à longue portée des armes de frappe et de défense de zone à des distances de sécurité significatives, du moins pour ces opérateurs avec une grande géographie à protéger ou à contrôler.
En outre, la portée et la taille des armes lancées par voie aérienne augmentent, ce qui favorise encore une fois la tendance aux plates-formes plus grandes. Lorsque cela s’ajoute à la nécessité de transporter des capteurs puissants et d’être, autant que possible, furtifs, il est probable que l’agilité de la plate-forme deviendra moins déterminante. Les technologies de propulsion continuent de progresser et peuvent, dans certains cas, accélérer le développement de la cellule.
Il semble y avoir actuellement trois configurations préférées:
Large configuration bimoteur à couplage étroit avec queue près du delta. Illustrée par le F-22 et le Su-57. Cette configuration semble viser le rôle manoeuvrable de supériorité aérienne, avec un accent supplémentaire mis sur la furtivité sous tous les aspects. Il devrait être utilisé pour contrôler et refuser l’espace aérien contesté et pour créer une supériorité aérienne locale afin de permettre d’autres missions.
Configuration plus petite, à couplage direct, à queue de delta, à un ou deux moteurs. Comme le F-35 (monomoteur) et le J-31 (bimoteur), cette configuration semble être principalement destinée aux missions à rôles multiples offrant une frappe, avec une capacité de combat aérien organique. La pénétration de l’espace aérien contesté sera nécessaire pour jouer le rôle de frappe, mais les performances supersoniques et la manœuvrabilité énergétique ne seront pas aussi grandes que celles de la classe F-22 / Su-57.
Grand canard bimoteur à couplage long, proche du delta. Illustré par le J-20, cette classe d’aéronefs semble maximiser la portée de la charge utile et la flexibilité des armes, avec des compromis potentiels sur les capacités de signature et de manœuvre. Un rôle important et nouveau pourrait être celui de systèmes de refus d’accès de zone, utilisant des armes à longue portée pour engager (ou dissuader) non seulement des avions de combat, mais également des facilitateurs tels que des pétroliers et des plates-formes AEW.
Malgré cette convergence dans les capacités de combat aérien haut de gamme, les petites nations cherchant à dissuader et à se défendre contre l’agression plutôt que de dominer leurs frontières risquent de continuer à avoir besoin d’une capacité d’interception agile et rapide, probablement complétée par les meilleures capacités disponibles de systèmes au sol. Certaines anciennes plates-formes, dotées d’armes à longue portée et de systèmes améliorés, pourront toujours assumer ce rôle. De plus, certains projets émergents semblent adopter des configurations analogues à celles du J-31 (F-35 à deux moteurs).
Il est important de réaliser que la fourniture de la capacité aérienne dépendra non seulement des capacités de la plate-forme, mais bien plus critique encore, de l’ensemble du système de combat aérien. En fin de compte, tous les futurs avions de combat décrits ci-dessous s’appuieront également sur les performances des capteurs embarqués et non embarqués; commandement et contrôle, communications, mise en réseau et liaisons de données; capacités d’armes; systèmes de guerre et de protection électroniques organiques et non embarqués, etc. Des documents sur des projets américains suggèrent l’utilisation de systèmes autonomes coopératifs pour permettre des opérations de frappe, notamment le ciblage, la tromperie, le relais de communication et l’attaque électronique.
En conséquence, la tendance à la poursuite de l’intégration et la mise en réseau de capteurs aériens et terrestres, ainsi que de systèmes de guerre électronique embarqués et non embarqués se poursuivront dans le but d’obtenir un avantage en termes de conscience de la situation et de nier cette conscience de la situation à l’adversaire. Cela, en soi, augmentera probablement la pression pour développer davantage les capacités cyber et de déception, pour dégrader et désintégrer les défenses anti-aériennes de l’opposition. Il est également possible que les efforts futurs des trois grands acteurs (États-Unis, Russie et Chine) cherchent à exploiter certaines capacités spatiales, au-delà de l’utilisation généralisée du GPS.
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