Depuis que nous avons vérifié auprès de Boeing l’état d’avancement du programme F / A-18E / F Super Hornet, la société avait déjà présenté un plan impressionnant pour le futur de l’avion reposant sur la nouvelle configuration du bloc III, vol en Fouga Magister qui promet d’élargir considérablement la capacités de combat de l’aéronef. Nous avons maintenant eu la chance de recevoir un rapport actualisé des responsables de Boeing sur le programme Super Hornet, qui laisse entrevoir un avenir prometteur pour l’avion de combat, notamment des améliorations supplémentaires et des ventes à l’étranger, jusqu’à la fin de la décennie à venir.
La Zone de guerre a eu l’occasion de s’asseoir et de discuter avec Dan Gillian, responsable des programmes F / A-18E / F Super Hornet et EA-18G Growler de Boeing, aux bureaux de la société à Washington, DC, le 27 mars, 2019. À l’heure actuelle, l’US Navy, le plus gros client de ces avions, envisage d’acheter 84 Super Hornets F / A-18E / F entre les exercices 2020 et 2024, selon sa dernière demande budgétaire pour l’exercice 2020. . Cela s’ajoute aux 24 avions pour lesquels le service avait reçu du financement lors du précédent cycle financier. La Marine ne prévoit pas d’acheter d’autres Growler pour le moment, mais cela pourrait changer à l’avenir. Boeing a suggéré au service qu’un nombre optimal d’EA-18G par aile aérienne de transporteur serait compris entre 8 et 11, au lieu des cinq allotissements actuels. Si la Marine poursuivait ce plan, elle devrait acheter entre 24 et 48 autres Growler à l’avenir pour assurer une capacité opérationnelle adéquate.
Malgré tout, le fabricant de plan, basé à Chicago, prévoit déjà de livrer 78 Super Hornet à la Marine dans le cadre d’un nouveau contrat pluriannuel commençant en 2020 et se terminant en 2023, avec des livraisons supplémentaires jusqu’en 2026. Les derniers documents budgétaires de la Marine montrent que il s’attend à débourser environ 66 millions de dollars pour chaque nouveau Super Hornet au cours de l’exercice financier 2020. La hausse des coûts unitaires du Super Hornet sera quelque peu compensée par ses coûts d’exploitation relativement bas. Le F / A-18E / F «continue de bénéficier du coût par heure de vol le plus bas de tous les avions de l’inventaire américain», a déclaré Gillian, ajoutant qu’il coûtait actuellement environ 18 000 dollars par heure.
Au-delà des avions neufs, la Marine s’attend également à commencer à convertir une partie importante de ses 540 blocs F / A-18E / F existants au bloc II en 2022. Ce programme de mise à niveau, qui inclut également une modification de la durée de vie ( SLM) pour prolonger la durée de vie de ces anciens aéronefs devrait durer jusqu’en 2033. L’espérance de vie totale de tout Super Hornet du Block III, qu’elle soit neuve ou mise à jour, sera d’environ 9 000 heures de vol, soit une augmentation de 50% par rapport au Block II .
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