La flotte américaine de F-35A de la Force aérienne continue de travailler à la déclaration du CIO (capacité opérationnelle initiale) du Lightning II prévue pour la période d’août à décembre. Parmi les activités menées au cours des dernières semaines, un déploiement simulé a fourni d’importantes informations sur l’objectif consistant à démontrer la capacité du F-35 à «pénétrer dans les zones dotées de défenses anti-aériennes développées, à fournir un appui aérien rapproché aux troupes au sol et à être facilement déployable sur des théâtres de conflit. ” Sept F-35 se sont déployés de la base aérienne Hill Air Force, en Utah, à Mountain Home AFB, dans l’Idaho, pour effectuer une série de tests opérationnels impliquant des avions de combat F-15E de 4e génération basés à proximité, appartenant à la 366e Fighter Wing. Le colonel David Chace, chef du bureau de gestion des systèmes du F-35 et responsable des besoins opérationnels du F-35 chez ACC, a donné quelques précisions sur les activités menées lors du deuxième déploiement simulé à Mountain Home ( le premier était en février de cette année): «Le F-35 récemment déployé de Hill à Mountain Home où des équipages, du personnel de maintenance et du personnel de soutien ont effectué un certain nombre de missions. Au cours de ce déploiement, les équipages ont atteint un taux de génération de sortie de 100% avec 88 sorties planifiées sur 88 et un taux de réussite de 94% avec 15 des 16 bombes sur la cible. Ces chiffres fournissent une indication positive de notre position en matière de stabilité et de performance des composants. ” «Les réactions aux événements de Mountain Home seront prises en compte dans l’évaluation globale des capacités du F-35. La deuxième évaluation aura lieu dans l’environnement de test opérationnel avec la mission F-35 que la Force aérienne a l’intention d’exécuter après le CIO. Tous les rapports seront remis en juillet et intégrés au rapport global sur les capacités du F-35. Le but ultime est de fournir au combattant la capacité nécessaire pour exécuter sa mission. Ce n’est pas basé sur le calendrier ou sur les événements. ” «Les réactions des opérateurs d’unités en place aujourd’hui ont été très positives pour le F-35, pas seulement en termes de performances, la capacité de l’avion avec d’autres plates-formes. En particulier chez Hill, l’intégration avec le F-15E (Strike Eagle) s’est très bien déroulée. Nous avons également démontré notre capacité à poser des bombes sur une cible. Toutes ces informations nous seront communiquées lors des évaluations officielles de l’état de préparation du CIO. ”
Bapteme en avion de chasse.