Le prototype du T-38 Talon a entrepris son vol inaugural en tant que premier entraîneur supersonique de l’armée de l’air américaine le 10 avril 1959. Au service de missions critiques depuis six décennies, le vénérable T-38 a toujours effectué et participé à des exercices d’entraînement en vol pour 80 000 pilotes. Et, avec diverses modernisations, l’avion a maintenu des coûts d’exploitation faibles, est facile à entretenir et offre un excellent bilan de sécurité. L’un des avions supersoniques les plus sûrs jamais construits, vol en MiG29 l’entraîneur à réaction bimoteur à haute altitude peut voler à une vitesse maximale de 858 mph et peut monter du niveau de la mer à 33 600 pieds en 60 secondes. Sur les 1187 avions construits entre 1959 et 1972, la moitié est encore utilisée aujourd’hui. Les T38 sont utilisés depuis plus d’un demi-siècle, principalement par l’armée de l’air américaine, pour la formation de pilotes de premier cycle spécialisés. De plus, Air Combat Command utilise le jet comme compagnon d’entraînement pour ses pilotes B-2, TR-1 et F-22. La US Navy et la NASA utilisent également le T-38 pour les essais en vol et la recherche missions.
Plus tôt ce mois-ci, Northrop Grumman a célébré le 60e anniversaire du premier vol du T-38 Talon avec l’US Air Force lors d’un événement organisé par le Air Education and Training Command à la base aérienne de Randolph, au Texas. Le général de division Patrick Doherty, commandant du 19e Air Force, a déclaré: «Dans notre force aérienne et dans notre pays, on se souviendra toujours de cet avion comme étant l’un des plus performants qui ait produit la première force aérienne du monde. John Parker, vice-président et directeur général, Logistique mondiale et modernisation, Northrop Grumman, a assisté à l’événement et a discuté des contributions du programme T-38 au secteur de l’aviation. «Northrop Grumman est fier de faire partie de la communauté du maintien en puissance du T-38», a déclaré Parker. «Au cours des dernières décennies, la communauté du maintien en puissance a mené de nombreuses analyses d’ingénierie et de logistique, combattu l’obsolescence des pièces et garanti que des pièces de rechange étaient disponibles pour la maintenance des opérations aériennes. Il y a deux semaines, les États-Unis Le Centre de gestion du cycle de vie de la Force aérienne a attribué à Northrop Grumman un contrat de 22 millions de dollars portant sur le T-38 et le F-5 pour la maintenance et l’ingénierie du système. Nous sommes impatients de poursuivre la modernisation du système et les mises à niveau de cet avion agile afin qu’il reste prêt à fonctionner pour les années à venir. »
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