L’armée de l’air française a reçu le premier de ses deux avions ravitailleurs KC-130J Hercules de fabrication américaine, selon un communiqué publié jeudi par Lockheed Martin.
La France recevra un total de quatre avions Super Hercules – deux transporteurs aériens de livraison de combat C-130J-30 et deux ravitailleurs en vol KC-130J – dans le cadre d’une vente militaire à l’étranger avec le gouvernement américain. Les deux avions de transport C-130J-30 ont été livrés en 2017 et 2018, et un deuxième KC-130J sera livré en 2020. Tous ces Super Hercules sont exploités conjointement avec la flotte existante de C-130H en France.
«Le KC-130J fournit aux équipages de l’Armée de l’Air une solution éprouvée qui fournit du carburant indispensable dans n’importe quel environnement, à tout moment», a déclaré Rod McLean, vice-président et directeur général, Air Mobility & Maritime Missions chez Lockheed Martin. « En choisissant d’exploiter à la fois les appareils C-130J-30 et KC-130J, la France a mis en place une flotte de transport aérien diversifiée qui étend à la fois les capacités et la portée mondiale des forces armées françaises. »
La France est le 17 pays de choisir le C-130J pour ses besoins de transport aérien. Le C-130J Super Hercules est l’avion de transport tactique le plus avancé en exploitation à ce jour. Il offre des performances supérieures et des capacités améliorées grâce à sa portée et à sa polyvalence pour tous les théâtres d’opérations et leurs besoins en constante évolution.
Le KC-130J est une solution éprouvée qui tire pleinement parti des formidables améliorations technologiques et de performances inhérentes aux avions Super Hercules C-130J. Les KC-130J affectés aux unités du Marine Corps américain ont plus de 20 000 heures de vol en Irak. Le KC-130J a fait l’objet de tests de combat et offre des fonctionnalités qui permettent aux flottes du monde entier de continuer à voler.
Le KC-130J ravitaille les avions à voilure fixe et à voilure tournante et effectue un ravitaillement en vol rapide au sol. L’aéronef offre une capacité de carburant de 60 000 lb qu’il peut répartir entre ses propres exigences de vol et la capacité de déchargement du ravitaillement en vol utilisant son aile et ses réservoirs extérieurs en vol. Lorsque plus de carburant est nécessaire, vol en Mirage un 11 064 kg (24 392 lb) de carburant supplémentaires peuvent être déchargés d’un réservoir de carburant en aluminium spécialement configuré pour le fuselage de 13 627 L (3 600 gallons). Le système fonctionne également sans le réservoir de fuselage, de sorte que le compartiment à marchandises peut être utilisé pour le transport de marchandises dans la même mission, ce qui donne à l’avion une plus grande flexibilité.
Avec cette livraison, la France rejoint une communauté mondiale d’opérateurs KC-130J. En 2018, l’Allemagne a annoncé l’acquisition d’une flotte de C-130J-30 / KC-130J, à exploiter en partenariat avec la France, faisant de cette première relation de ce type dans l’histoire de C-130J.
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