Il y a neuf ans en juillet, les astronautes américains ont quitté la planète Terre pour la dernière fois depuis le sol américain, lorsque l’Atlantide a décollé.
La dernière mission de l’ère de la navette spatiale portait une charge utile spéciale: un petit drapeau américain. Depuis, c’est un événement sentimental, flottant au-dessus de la Terre.
« C’était un bon moyen de dire simplement: » Hé, la prochaine fois que quelqu’un volera quelque chose des États-Unis, ce drapeau sera là pour les attendre « , a déclaré l’astronaute Doug Hurley, qui a piloté la navette lors de cette mission.
Mais personne ne savait comment ni quand.
Le correspondant Mark Strassmann a demandé: « Pensiez-vous alors que la personne qui pourrait ramener ce drapeau à la maison pourrait être vous? »
« Non, absolument pas! » il rit. « Je ne pensais pas que j’allais voler à nouveau nécessairement, et encore moins être potentiellement le gars qui monte et l’obtient. »
Mais il semble que Hurley aura cette chance après tout. Sur Mercredi, lui et l’astronaute Bob Behnken entameront une mission historique à partir du Kennedy Space Center de Floride. Ils monteront à bord d’une fusée SpaceX et se lanceront dans une nouvelle ère de vols spatiaux commerciaux et humains.
« Je pense que la chose la plus excitante de cette mission, pour Doug et moi, est d’apporter cette capacité et d’inspirer, espérons-le, une autre génération d’ingénieurs et de scientifiques à se mettre au défi et à essayer de faire de grandes choses comme le fait notre nation », a déclaré Behnken.
Lorsque la navette a pris sa retraite en 2011, les astronautes de la NASA n’avaient qu’un seul moyen d’accéder à l’espace: faire du stop sur une fusée russe Soyouz.
« Le partenariat est solide, mais nous ne voulons pas de dépendance », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
« Une partie de cela est la fierté américaine », a déclaré Strassmann.
« Prestige. J’aime utiliser le mot prestige », a déclaré Bridenstine. « Les grandes nations devraient pouvoir lancer leurs propres astronautes dans l’espace. »
Donc dans 2014, la NASA a engagé Boeing et SpaceX d’Elon Musk pour être leur Uber et Lyft à la station spatiale. Pour la NASA, c’est un moyen plus rentable et permet à l’agence de se concentrer sur la science de l’exploration de l’espace lointain.
SpaceX a battu Boeing en étant le premier à voler. Son design a une sensation de «Retour vers le futur» et une nouvelle technologie flashy partout.
Strassmann a déclaré: « Il a été décrit comme un iPhone volant. »
« C’est un assez gros iPhone, cependant! » Dit Behnken. « Trois écrans tactiles devant vous. Alors, je lui attribuerais au moins le mérite d’être un iPad! »
SpaceX a un palmarès; ils ont déjà effectué 19 missions apportant du fret à la station spatiale, mais cette fois, pour la première fois, la capsule de la fusée réutilisable transportera des personnes.
Strassmann a demandé: « Avez-vous des des réserves sur le vol pour une entreprise qui n’a jamais mis quelqu’un dans l’espace? «
« Je ne pense pas que les réserves soient le bon mot », a répondu Behnken. « Je pense que ce qui nous préoccupe vraiment, comme vous le savez, les diplômés des écoles pilotes pilotes, c’est: » A quoi ressemble le plan? » Vous savez, dites-moi la constitution que nous allons traverser. Examinons les détails de cela, et quand toutes ces choses seront faites de manière appropriée, nous serons prêts à voler dessus d’un point de vue humain. «
« Est-ce que cela signifie quelque chose pour vous, dans cette nouvelle ère, d’être le premier? » demanda Strassmann.
Hurley a dit: « Après votre retour et que ça a réussi, vous savez, Bob et moi pouvons aller traîner quelque part et prendre une bière et peut-être que nous pourrons alors réfléchir à toutes ces choses, mais c’est en quelque sorte, vous êtes tellement hyper- concentré sur ce point et en faire un succès. «
Atterrissage la capsule SpaceX moderne de retour sur Terre aura une approche plus rétro – une éclaboussure, comme les clichés lunaires d’Apollo des années 1960 et 70.
La mission, a déclaré Margaret Weitekamp, ??historienne de l’espace au Smithsonian National Air and Space Museum, « a donc le potentiel pour être vraiment un moyen de combler les différences et de rassembler les gens ».
Weitekamp espère que cette nouvelle ère dans l’espace pourra aider à unir notre pays polarisé, tout comme Apollo 11 l’a fait au plus fort du Vietnam.
« Il y a toujours quelque chose qui remue le cœur d’une manière différente lorsque vous savez que vous regardez quelque chose à travers les yeux d’un autre être humain », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela nous met assis dans leur siège. Nous nous imaginons regarder à travers leurs yeux. »
Et, après des mois de misère COVID et de fatigue, ressentir ce sentiment de me demande, monter la fusée avec Behnken et Hurley.
Après des années d’entraînement, les astronautes sont arrivés mercredi au Kennedy Space Center, où ils ont été accueillis par un Bridenstine portant un masque, ce que pendant toutes les années de préparation, personne n’aurait pu prévoir.
« Je pense qu’en ce moment, au milieu de cette pandémie, où les gens sont aux prises avec peut-être même une simple motivation, peut-être que les gens sont préoccupés par l’avenir, ce que la NASA est si étonnant à faire est de rassembler les gens et de les inspirer pour un avenir qui est plus brillant qu’aujourd’hui « , a-t-il déclaré.