Ce chasseur à réaction japonais (avec de l’ADN nazi) aurait-il gagné la seconde guerre mondiale? La question la plus intrigante, bien sûr, est de savoir si les jets japonais auraient pu changer l’issue de la guerre du Pacifique s’ils avaient été déployés à temps. La meilleure réponse est de regarder ce qui est arrivé à l’Allemagne, qui a produit 1 400 Me-262, vol en Fouga Magister dont certains ont été combattus entre novembre 1944 et mai 1945. Bien que très inquiétants pour les Alliés, les jets n’ont pas sauvé le Troisième Reich. Il y avait trop d’avions alliés, les forces aériennes anglo-américaines montaient des patrouilles permanentes sur les aérodromes pour attraper le Me-262 lors de leurs trajectoires vulnérables de décollage et d’atterrissage, et l’Allemagne nazie était envahie par les chars alliés.
Il est illusoire que l’Allemagne soit la seule nation à avoir développé des avions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale. En vérité, alors que l’Allemagne possédait la technologie la plus avancée, toutes les grandes puissances avaient des projets d’avions à réaction durant la Seconde Guerre mondiale, notamment aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Russie, en Italie et au Japon.
Le jet japonais le plus connu – et le seul qui ait vu le combat – était l’Okha, un kamikaze propulsé par fusée et piloté par l’homme. Mais un autre avion japonais a effectivement volé avant la fin de la guerre et aurait vu le combat s’il avait continué: la Nakajima Kikka.
Les scientifiques japonais avaient en fait étudié les réacteurs dès les années 1930, malgré le faible soutien du gouvernement, et même un prototype de turboréacteur en 1943. Tokyo connaissait également la recherche allemande grâce aux observateurs japonais qui avaient été témoins des premiers essais du légendaire chasseur à réaction allemand Me-262. en 1942, mais ce n’est pas avant l’été 1944, lorsque les bombardiers américains B-29 commencèrent à marteler le Japon, que la marine japonaise demanda le Kokoku Heiki No. 2, ou Kikka (« fleur d’oranger »).
Que le Kikka ressemble à un Me-262 n’est pas une coïncidence – il ne s’agissait pas non plus d’une simple imitation. Le programme des avions à réaction du Japon était fortement dérivé de la recherche allemande, mais l’aide n’était guère simple. En juillet 1944, le chef de la Luftwaffe, Hermann Goering, ordonna que le Japon reçoive des plans pour le Me-262, les turboréacteurs Junkers Jumo 004 et BMW 003, et même un véritable Me-262.
Pourtant, le sous-marin japonais transportant les plans de l’Allemagne au Japon a été coulé par les forces américaines, mais pas avant que l’émissaire japonais n’arrive à Singapour avec un seul dessin de la BMW 003 (sans doute aussi important que les plans du Me-262). , étant donné que les premiers jets ne valaient que leurs moteurs peu fiables). Cela suffisait aux ingénieurs japonais pour construire le turboréacteur Ne-20, un moteur supérieur à celui du Ne-12, originellement conçu pour propulser le Kikka.
Il y avait deux aspects frappants à la Kikka. La plus évidente est que cela ressemble à une version plus petite du Me-262, bien que les similitudes soient surtout profondes. Contrairement au jet allemand, le Kikka avait des ailes droites au lieu d’ailes ramassées, ce qui gênait sa performance. L’autre aspect frappant était qu’il était à l’origine conçu comme un kamikaze. « Conformément à la mission de l’aéronef Shimpu [kamikaze], la conception initiale n’avait pas de train d’atterrissage et devait être lancée à partir de rampes de catapulte avec des unités RATO », écrit l’historien de l’aviation Edwin Dyer. « La portée calculée était de seulement 204 km (127 miles) en raison du moteur désigné, le Ne 12, qui a brûlé du carburant à un rythme rapide. Au niveau de la mer, la vitesse estimée était de 639 km / h. les avions étaient le seul armement, et l’ajout d’ailes rabattables permettant de dissimuler l’avion dans des cavernes et des tunnels et de le protéger des attaques de bombardement.
En mars 1945, la mission de Kikka devint un bombardier tactique et un intercepteur armé d’un canon de 30 mm. Son moteur est passé du turboréacteur Ne-12 au Ne-20 (bien que la pénurie de métaux clés ait réduit l’efficacité du Ne-20). Mais le design était une chose: construire des avions à réaction en 1945 alors que les avions japonais et les usines de moteurs étaient pilonnés par les bombardiers américains. Néanmoins, le 7 août 1945 – le lendemain du jour où Hiroshima devint la première victime atomique – le pilote d’essai Lt. Cdr. Susumu Takaoka a réalisé le premier vol (non kamikaze) d’un avion japonais. Cependant, un deuxième vol, le 11 août, deux jours après Nagasaki, a provoqué un atterrissage qui a endommagé le prototype Kikka.
Pas que ça comptait. Alors que des plans prévoyaient la production de près de 500 Kikkas à la fin de 1945, ces plans ont été anéantis par la capitulation japonaise le 15 août. Un seul avion avait été achevé à la fin de la guerre.
Comment le Kikka a-t-il comparé aux Me-262 qui ont inquiété les forces aériennes alliées en 1944-45? Le Me-262A1A avait une vitesse de pointe de 540 milles à l’heure, ce qui a laissé dans la poussière des pilotes américains pilotant des Mustangs P-51D (vitesse maximale de 437 milles à l’heure). La version intercepteur du Kikka prévoyait une vitesse maximale de 443 miles par heure. En d’autres termes, sa vitesse maximale était à peu près la même que celle d’une Mustang, et les premiers jets de la Seconde Guerre mondiale n’étaient pas connus pour leur maniabilité ou leur fiabilité.
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